ב-5 בינואר 1928 הודיע הביולוג היווני גאורגיוס פפניקולאו שהוא יצר שיטה לגילוי סרטן בשלב א-סימפטומטי. בדיקה זו, שהפחיתה את התמותה מסרטן צוואר הרחם בסדר גודל, נקראת על שם המחבר בדיקת פאפ, או בקיצור בדיקת פאפ.
גאורגיוס פפניקולאו נולד 13 במאי 1883 בקימי באי אובואה ובילה את שנות ילדותו באווירה משפחתית שמחה. לאחר בית הספר היסודי נסע לאתונה ללמוד בגימנסיה, ממנה סיים בשנת 1898. לאחר מכן נרשם לפקולטה לרפואה של אוניברסיטת אתונה, ולאחר מכן קיבל תעודה בשנת 1904 בגיל 21.
הבעיות של פאפניקולאו הצעיר החלו בכך שהביולוג הצעיר לא אהב את חמו לעתיד, קולונל אנדרוגני. ראשית, בתו של קולונל אנדרומאצ'ה הייתה מאוהבת מדי בג'ורג'יוס והתחתנה איכשהו בפתאומיות, לאחר שבקושי נפגשה, מבלי לשאול את דעתו של אביה. שנית, פפניקולאו היה בנו של רופא וסיים את לימודיו בפקולטה לרפואה באתונה, ולא פתח פרקטיקה משלו, אלא נסע לגרמניה, למד שם אצל וייסמן "סוג של גנטיקה", והגן על עבודת הדוקטורט שלו. למרות שהקולונל לא נתן ברכה לנישואים, וגם לא נדוניה, הוא החליט שאם בתו תראה את בעלה לעתים רחוקות יותר, הדבר עלול להרוס את נישואיהם כתוצאה מכך.
באמצעות קשריו בחצר היוונית, אנדרוגני סידר לחתנו להיות פיזיולוג במשלחת של הנסיך אלברט הראשון ממונקו.הנסיך האקסצנטרי היה אוקינולוג, בילה 10 חודשים בשנה בים על יאכטת המחקר שלו, שם פפניקולאו התקבל, באופן טבעי, ללא אשתו.
אבל עבור ג'ורג'יוס, המשלחת על היאכטה ירונדל השני הייתה התקופה המאושרת בחייו. הוא חקר את הגנטיקה של תושבי הים ליד האיים הקנריים, והמעסיק אלברט הראשון התלהב ממנו. בלב כבד הוא שחרר את גאורגיוס כאשר נאלץ לצאת למלחמה (מלחמת הבלקן הראשונה).
עם הכרזת הגיוס שירת פפניקולאו, כסגן זוטר של שירות הרפואה במילואים, עד תום מלחמות הבלקן (1912-1913). תגובת הפזורה היוונית לקריאה של המולדת הייתה מרשימה. היו הרבה יוונים מאמריקה שנלחמו כמתנדבים. האינטראקציות של פפאניקולאו עם אמריקאים יוונים נתנו לו תובנה על העולם החדש. כולם הבטיחו לו שאם הוא מעוניין בעבודת מחקר, באמריקה הוא ימצא תנאים ואמצעים מתאימים למימוש כוונותיו. וכך, ברגע שנחתם השלום ב-1913, נסע גאורגיוס לניו יורק ולקח את אשתו איתו.
מכיוון שאיש באמריקה לא הצליח לבטא לא את השם או את שם המשפחה של הגיבורים שלנו, אנדרומאצ'ה הפך למרי, וג'ורג'יוס ביקש להיקרא "דוקטור פאפ". הוא לא יכול היה לעבוד כרופא אמיתי – ללא ידיעת השפה ועם דיפלומה יוונית. במשך כמה חודשים הוא ואשתו היו מוכרים בחנות בגדים, ובערבים ניגן גאורגיוס בכינור במסעדה.
זמן מה לאחר מכן, "חברים לנשק" סידרו לו תפקיד כבעל טור מדעי במגזין היווני היחיד בכל אמריקה, אטלנטיס. פפאניקולאו הלך לראיין את תומס האנט מורגן על גנים מקושרים. מדענים ממדינות שונות מכירים זה את זה בשמות משפחה. ומורגן שאל את העיתונאי אם הוא קשור לאותו פפניקולאו שכתב מאמרים על גנטיקה.
כששמע שכותב הטור הוא אותו פפאניקולאו, מורגן נתן לו המלצה למעבדה לפתולוגיה בבית החולים האוניברסיטאי קורנל. שם, הבוס הטיל ביולוג יווני לחקור את ההשפעות של אלכוהול על שפני ניסיונות. הוא הורשה לקחת כמה חיות לניסויים שלו. מכיוון שגיאורגיוס חקר כרומוזומים, הוא נזקק לשפני הים האלה שהיו מבייצים. במעבדות אחרות, 50 בעלי חיים נשחטו כדי לקחת חזיר ביוץ יחיד. פפאניקולאו מעולם לא חלם על משאבים כאלה. הוא לא יכול היה להרשות לעצמו אפילו טעות אחת.
עלה בדעתו שבימים שונים של המחזור, הרכב התאים באפיתל של הנרתיק והרחם שונה. וג'ורג'יוס החל לקחת ספוגית נרתיקית מהחזירים, באמצעות מכשיר של רופא אף אוזן גרון – מראה אף. על ידי גירוד של תאי רזרבה מהאפיתל עם בדיקה כזו (פאפניקולאו אמר "פילינג"), ניתן היה לבחון אותם במיקרוסקופ ולקבוע במדויק את יום הביוץ. אבל מכיוון שזה עובד עם שפני ניסיונות, זה יכול להיעשות בנשים כדי לעקוב אחר שינויים אנדוקריניים.
המבנה של איברי המין של חזירים ובני אדם שונה מאוד. כדי לבחור תאים מפני השטח של הנרתיק וצוואר הרחם של האישה, היה צורך בבדיקה בעיצוב שונה – סוג מיוחד של מברשת. בדיקה כזו של פפניקולאו עבדה על אשתו אנדרומאץ', כלומר, מרי. היא עזבה את החנות ועזרה לבעלה במעבדה – לא היו לו עוזרי מעבדה אחרים. עד 1923, שיטת ניתוח חדשה חסרת כאב ולא מזיקה הייתה מוכנה.
המרפאה עשתה מספר עצום של בדיקות. כשהוסיף את שלו למריחה הרגילה על הצמחייה, פפאניקולאו קיבל חומר ממאות נשים. ובאחת המריחות הללו, נמצא תא סרטני לגמרי במקרה. לחולה לא היו תסמינים של סרטן צוואר הרחם. ככל הנראה, זה עתה צצו תאים סרטניים באפיתל, הגידול עדיין לא צמח עמוק לתוך הרקמה. בשלב זה ניתן היה לעצור את הסרטן ללא ניתוח.
באותם ימים, סרטן צוואר הרחם היה הגידול הממאיר השכיח ביותר בקרב נשים, במיוחד בקרב עניים. גם הם עברו לעיתים רחוקות בדיקות, ואם התגלה אצלם סרטן, זה היה בדרך כלל בשלב בלתי ניתן לניתוח.
פפאניקולאו הרגיש כי צפוי לו מכת מזל ענקית. לאחר מחקר של מאות מקרים, הוא ערך דיווח על אפשרות לגילוי מוקדם של סרטן באיברי המין הנשיים באמצעות מריחה פשוטה וזולה. ההופעה ב-5 בינואר 1928 לוותה בצילומים והייתה מרווחת ואנרגטית בצורה יוצאת דופן. זהו סיפור גילוי לדוגמה. לרוע המזל, מחברו נחשב לחוקר סוג ב', והכנס היה סוג ב' – הוקדש לנושאים של "שיפור המין האנושי". תמהונים התאספו שם, וחלקו רעיונות על אורח חיים בריא ואאוגניקה. פפאניקולאו נראה כמו כבשה שחורה ביניהם.
מאורות הגינקולוגיה שמו לב לדיווח שלו, אבל הם האמינו רק בביופסיה, שמובטחת לזהות גידול. הרעיון שלא ניתן לאפשר לגידולים להתבגר נראה להם פרוע. לרוע המזל, ראש פפאניקולאו, שהורה לצמצם את כל העבודה על המריחה, חשב באותה צורה.
הגיבור שלנו ציית רק במראה החיצוני: הוא המשיך בחשאי לקחת מריחות, לשפר את שיטת ההכנות לצביעה. פפאניקולאו רק חיכה שהבוס שלו יפרוש. ב-1939 זה סוף סוף קרה. המנהיג החדש ראה פוטנציאל מסחרי ב"רעיון היווני" והטיל צוות של גינקולוגים אמיתיים לעבוד על המריחה. הם שכנעו את כל הנשים בניו יורק לעבור "מבחן פאפ", כפי שכינו את מבחן הפאפ לשם הפשטות. נמצא כי הוא חושף אונקופתולוגיה מוקדמת ב-95% מהמקרים. הודות לו, התמותה מסרטן צוואר הרחם ירדה מיד ב-70% (עד סוף המאה ה-20 – פי 14). פפניקולאו התפרסם בכל העולם. עד 1957, המשקיעים היו מוכנים לתת לו כסף כדי להקים מכון לחקר הסרטן שייקרא על שמו.
כל השנים הללו לא נפרד פפניקולאו מהחלום לחזור למולדתו ולהקים מכון ביוון. בנוסף, אלפתריוס וניזלוס מנסה לשכנע אותו לחזור ליוון למשרה מלאה במחלקה לזואולוגיה, בפקולטה לפיזיקה ומתמטיקה באוניברסיטת אתונה. עם זאת, משא ומתן זה נכשל מכיוון שוניזלוס לא זכה בבחירות הבאות לפרלמנט (1920).
בשנת 1928 נשא פפאניקולאו הרצאה במישיגן בשם "שיטה חדשה לאבחון סרטן" בה הציג את הטכניקה ותוצאות המחקר שלו. עבודה חלוצית זו לא התקבלה יפה, במיוחד על ידי פתולוגים. בשנת 1943 פרסם Papanicolaou, יחד עם פ. טראוט, מונוגרפיה מונומנטלית "אבחון סרטן הרחם באמצעות מריחות נרתיקיות", שבה, בנוסף למאפיינים של תאים סרטניים, הוא גם מדגיש שניתן לאבחן ולטפל במצבים טרום סרטניים מבעוד מועד.
במהלך מלחמת העולם השנייה השתתף פפניקולאו כיועץ מיוחד לאגודה לסיוע ליוונים במהלך המלחמה ותרם רבות לעבודתה. הודות לסמכותו ולקשריו, חברות התרופות סייעו רבות לבתי החולים ביוון, שנתקלו באותה תקופה בקשיים בשל המחסור בציוד, תרופות וחומרים סניטריים.
ב-1961 עבר פפאניקולאו למיאמי כדי להקים את המכון לחקר הסרטן פפאניקולאו באוניברסיטת מיאמי, אך מת ב-19 בפברואר 1962, לפני פתיחת המרכז. הוא כמעט לא חי כדי לקבל את פרס נובל, שעליו כבר היה מועמד.
לפני בדיקת הפאפ, 14 נשים לכל 100,000 מתו מסרטן צוואר הרחם, כעת פחות מאחת. כמה מאות מיליוני אנשים ברחבי העולם נוטלים מריחות פאפ באופן קבוע, וכמה עשרות אלפי נשים חייבות את חייהן לגנטיקאי יווני.
More Stories
מתנה ליום האהבה בסגנון יווני טהור
"האצבע האמצעית" – המצאת היוונים הקדמונים
היום ביוון חוגגים את אוכל הבשר – Tsiknopempti