עיוות דין והרשעה הביאו לעשרים שנות מאסר עבור קתלין פולביג האוסטרלית. גזר הדין בוטל, ובגיל 55 האישה שוחררה.
היא נכלאה על רצח ארבעת ילדיה וכונתה "הרוצחת הסדרתית הגרועה ביותר באוסטרליה". לפי Euronews, בשנת 2003 היא נמצאה אשמה ברצח שלושה מילדיה ובהריגה של הרביעי. התובעים אמרו כי פולביג חנקה את הילדים, שגילם נע בין תשעה שבועות לשלוש שנים, אך היא תמיד הכחישה את ההאשמות וטענה שכל אחד מהם מת מסיבות טבעיות.
ההצדקה המיוחלת
20 שנה לאחר שחבר המושבעים מצא את קתלין פולביג אשמה ברצח ילדים, בית משפט לערעורים באוסטרליה החליט לזכות אותה ולבטל את הרשעתה. פולביג, כיום בת 55, כבר זכתה לחנינה מממשלת NSW ושוחררה מהכלא ביוני לאחר שמדען ספרדי הוכיח שילדיה אולי מתו מסיבות טבעיות, כפי שהתעקשה.
בית משפט באוסטרליה ביטל את כל הרשעות הרצח של קתלין פולביג לפני 20 שנה. הראיות אז היו ראיות נסיבתיות, בפרט, יומנה של האישה. היא עצמה תמיד הצהירה על חפותה. ביום חמישי, האולם פרץ במחיאות כפיים ופולביג פרצה בבכי כששמעה את המילים להן חיכתה מהשופט העליון אנדרו בל:
"למרות שפסקי הדין שהושגו במשפט נתמכו באופן סביר בראיות הזמינות, כעת קיים ספק סביר לגבי אשמתה של גב' פולביג. ראוי שההרשעה של גב' פולביג תבוטל".
כעת אישה יכולה לדרוש פיצוי בגין מאסר שלא כדין. פולביג בילה עשרים שנה ארוכות בכלא. היא שוחררה לאחר שגנטיקאים ואימונולוגים הגיעו למסקנה שהילדים מתו מסיבות טבעיות. בדיקות משפטיות חדשות גילו מוטציות גנים שעלולות לגרום לדום לב ואפילפסיה.
כשעזבה את בית המשפט, פולביג הודתה בדמעות לתומכיה, עורכי הדין והמדענים על ניקוי שמה, כולל האשה הספרדיה קרולה גרסיה וינואסה, שהובילה את החקירה:
"במשך כמעט רבע מאה התמודדתי עם חוסר אמונה ועוינות. סבלתי מהתעללות על כל צורותיה. קיוויתי והתפללתי שיום אחד אוכל לעמוד כאן כששמי נקי. אני אסיר תודה על כך שהמדע והגנטיקה המודרניים עשו זאת. נתן לי תשובות לשאלה איך הילדים שלי מתו".
כיצד המדען הספרדי וינואסה היה מעורב בחקירה
הראשון שמת היה בנו של פולביג, כיילב, שהיה בן 19 ימים. לילה אחד היא רצתה ללכת לשירותים, התעוררה, בדקה את הילד והבינה שהוא לא נושם. ואז היא איבדה את פטריק בן 8 חודשים. שרה בת עשרה חודשים ולורה בת 18 חודשים מתו מאוחר יותר. שניים מהילדים מתו מתסמונת מוות פתאומי של תינוקות. פולביג הגנה על חפותה כמיטב יכולתה, אבל אף אחד לא האמין לסיפור שלה עד שאחד המדענים הספרדים החליט לעזור לה.
לאחר שראה את המקרה בטלוויזיה וידע שעד 35% ממקרי המוות הפתאומיים יכולים להיות מוסברים על ידי גורמים גנטיים, וינוסה התקשר לגנטיקאי עמית טודור ארסוב. היא אומרת ל- Euronews:
"לתיאוריה שהיא הרגה את ילדיה לא היו ראיות. הראיות היחידות היו נסיבתיות, כי היא זו שמצאה אותם מתים. פולביג מאוד אסירת תודה לא רק לנו המדענים, אלא גם לעורכי הדין שלה, שעשו את רוב העבודה בחינם." .
וינוסה וארסוב החליטו להרכיב רשימה של גנים שיכולים לגרום למוות פתאומי. לאחר מכן הם ביקרו את פולביג בכלא ועשו רצף גנום*. Vinuesa אומר:
"מצאנו מוטציה בגן המקודד לקלמודולין, שהוא אחד הגורמים הידועים ביותר למוות פתאומי בינקות".
מדענים גילו מוטציה גנטית בשתיים מבנותיו של פולביג, בעוד ששני הילדים האחרים סבלו מאפילפסיה קשה וקשיי נשימה. מומחים אישרו שסיבת המוות האפשרית של לורה הייתה שריר הלב, דלקת בלב, ומותו הפתאומי של פטריק יכול היה להיגרם על ידי הפרעה נוירוגנטית בסיסית.
החקירה, שהמליצה על חנינה וזיכוי של פולביג, נבעה מעתירה שנחתמה ב-2021 על ידי 90 מדענים, כולל שני חתני פרס נובל, רופאים ואנשי מקצוע קשורים שטענו שיש לקחת בחשבון את הראיות החדשות הללו.
רני רגו, עורכת הדין של קתלין פולביג, אמרה שהצוות המשפטי שלה יבקש כעת פיצוי "משמעותי" מממשלת המדינה על השנים שבהן ישבה בכלא.
*רצף גנומי הוא מכלול שיטות המאפשרות לפענח ולרשום את רצף הבסיסים החנקניים ב-DNA. במילים פשוטות, פענח את הקוד הגנטי של אדם מסוים.
More Stories
המסוק של נשיא איראן טס "נחיתה קשה" (יש להשלים)
טרנסג'נדרים בפרו מוכרים כחולי נפש
התקשורת הרוסית אסורה באיחוד האירופי