מחקר: שריפות יער גורמות לסרטן

תוצאות מחקר רחב היקף הראו ששריפות יער משחררות מהקרקע כימיקלים שעלולים לגרום לסרטן.

חום משריפות יער יכול להפוך מתכות הנמצאות באופן טבעי בקרקע לחלקיקים מסוכנים הגורמים למחלות, כולל סרטן. לדוגמה, כותב CNN, חום מאש יכול להפוך תחמוצת כרום(III) מצורה שפירה לחומר מסרטן, תחמוצת כרום 6, שעלול לגרום לנזק לאיברים, סרטן ובעיות בריאות אחרות.

הכרום מופץ באופן נרחב בקרקעות במערב ארצות הברית, אוסטרליה וברזיל, אירופה, אינדונזיה ודרום אפריקה. ממצאים ממחקר קודם באוסטרליה העלו שהחום העז של שריפות שיחים עלול לגרום לסוג זה של טרנספורמציה של מתכת.

לאחר מכן החליטו המדענים לאסוף דגימות מקרקעות עשירות בכרום בארבע שמורות אקולוגיות שנשרפו בשריפות ב-2019 ו-2020 לאורך חופי צפון קליפורניה. הם בדקו את האדמה בשני האזורים שנהרסו בשריפה ובאלה שלא נפגעו, ואספו חלקיקים זעירים שעלולים היו להיות מוטסים.

באזורים עשירים בכרום שבהם הצמחייה אפשרה לשריפות להתפשט בעוצמה, מחקר מדענים מצאו עלייה של פי שבע ברמות תחמוצת כרום רעילה בהשוואה לרמות באזורים שלא נפגעו מהשריפה.

חוקרים מזהירים כי גם לאחר כיבוי השריפה לחלוטין, קהילות מקומיות עדיין עלולות להיות פגיעות לרוחות חזקות שעלולות לשאת חלקיקי אדמה עדינים המכילים כרום רעיל. עם זאת, הם אומרים, כולל מחבר המחקר והפרופסור סקוט פנדורף, הסיכונים הבריאותיים מופחתים לאחר גשם שוטף מתכות. אבל הבעיה היא שלפעמים ניתן לצפות לגשם לאחר שריפה במשך שבועות וחודשים, במיוחד לאור שינויי האקלים ותדירות הבצורת בהקשר זה.

בזמן שדגימות הקרקע נלקחו, קליפורניה חווה בצורת רב שנים. גם שנה לאחר השריפות, חוקרים גילו שכרום רעיל נשאר באדמה והמשיך להוות סיכון בריאותי לקהילות הסמוכות.

המחקר הזה משלים ישנן עדויות הולכות וגדלות להשפעות המסוכנות של עשן שריפות, הנושא גם חומר חלקיקי עדין, או PM 2.5, כימיקל רעיל. בשאיפה הוא יכול לחדור לעומק רקמת הריאה ואף להיכנס למחזור הדם. PM 2.5 קשור למחלות כמו אסטמה, ברונכיטיס כרונית, מחלות לב ומחלות שונות בדרכי הנשימה.

מדענים חושדים שמתכות אחרות – ננו-חלקיקים של מנגן, ניקל וברזל – עשויות להוות איומים דומים לבריאות האדם, אך יש צורך במחקר נוסף כדי לוודא זאת.

שריפות יער משרתות מטרה אקולוגית חיונית. הם מגדילים את חומרי הזנה בקרקע ומסירים חומר נרקב. ללא השריפות הללו, עלווה מגודלת, דשא ושיחים יכולים להכין את הנוף להתפרצויות חמורות עוד יותר. אבל כשמשבר האקלים מחמיר את הבצורת והחום הקיצוני, שריפות הבר בוערות יותר ומתרחבות.

דו"ח אחרון של האו"ם צופה שמספר השריפות הקיצוניות יגדל ב-30% עד 2050, אפילו עם מאמצים שאפתניים להפחית את שיעור הזיהום. פנדורף מדגיש: "זו קריאת השכמה כי שריפות תכופות יותר אומרות שנהיה חשופים אפילו יותר לחומרים רעילים".

Source link