תאי זומבים שגורמים להזדקנות: מדענים מחפשים דרך להשמיד אותם

מדענים מחפשים תשובות כיצד להילחם בתאים מזדקנים, שעלולים לפגוע בביצועי המוח והמערכת החיסונית, ומספרם עולה עם הגיל.

גוף האדם מכיל מה שנקרא תאי זומבי, הנקראים תאים מזדקנים. הם כבר לא מתחלקים ומבצעים את תפקידיהם, אבל הם לא מתים ויכולים לפגוע ב"אחיהם" הבריאים. מדענים מאמינים שתאים כאלה מאטים את תפקוד המוח ומחלישים את המערכת החיסונית, ואת מספרם, דיווחים כתב העת המדעי Nature, עולה עם הגיל.

במהלך העשור האחרון ניסו חוקרים למגר אותם באמצעות תרופות שונות. בשנת 2015, מדענים ממרפאת Mayo בארה"ב גילו ששילוב של שתי תרכובות – dasatinin ו- quercetin – הרס את התאים הללו בעכברים ישנים. הטיפול הפך את בעלי החיים לפגיעים פחות, הצעיר את ליבם והגביר את כושרם. תגלית חשובה הולידה תחום חדש ברפואה שנקרא סנוליטיקה.

תנופה נוספת הגיעה מתוצאות עדכניות ממחקרים בבעלי חיים וניסויים קליניים בבני אדם. מדענים בודקים תרופות חדשות וקיימות שעשויות להיות בעלות תכונות סנוליטיות המסייעות להסיר תאי זומבים מהגוף. הם יכולים לעזור להילחם במחלות הקשורות לגיל כמו מחלת אלצהיימר ומחלות ריאות וכליות כרוניות. Anirvan Ghosh, מנכ"ל Unity Biotechnology, החברה המפתחת את התרופות הללו, אומר:

"אני בטוח שלסנוליטים תהיה השפעה בטיפול. השאלה היחידה היא איזו תרופה תהיה הראשונה שאושרה".

מדענים יצרו תרופה בשם foselutoclax, החוסמת את פעולתו של חלבון נוגד מוות בתאים מזדקנים. כשהזריקו אותו לעיניים של עכברים סוכרתיים, זה הרס את תאי הזומבים אך לא הזיק לבריאים. התרופה הפחיתה את חדירות כלי הדם ברשתית של עכברים ב-50%, וחיות ניסוי החלו להתמודד טוב יותר עם בדיקות ראייה.

השלב הבא היה ניסוי אנושי. במחקר שלב 2, החוקרים העניקו זריקה אחת של התרופה לעיניהם של 30 אנשים. לאחר 11 חודשים, אלו שקיבלו את התרופות הצליחו לקרוא בממוצע 5.6 אותיות נוספות בטבלת העיניים בהשוואה לאלו שקיבלו את הפלצבו. כמה שבועות לאחר מכן, אחד ממשתתפי הניסוי התקשר לגושה ואמר שהטיפול הפך את חייו לקלים הרבה יותר. אחר ציין שיפור מהיר בראיית הצבע – היכולת לתפוס ולהבדיל בין צבעים שונים. הצוות מתכנן לפרסם את התוצאות בהמשך השנה, אך עורך בינתיים בדיקה נוספת.

כמה מדענים משתמשים בתאי CAR T חיסוניים מהונדסים גנטית. הם יכולים לכוון ולהרוג תאים ספציפיים בגוף והם מאושרים לטיפול בסוגים שונים של סרטן.

עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי להעריך את הבטיחות של טיפול זה, אמרה הביולוגית קורינה אמור ממעבדת Cold Spring Harbor בניו יורק. היא אומרת שזה יהיה נחמד לקבל מנוף משוב לתאים האלה כדי להיות מסוגלים לווסת את השפעתם, ובמידת הצורך, ליישר אותה אם משהו משתבש.

צוותים אחרים של חוקרים משתמשים בריפוי גנטי כדי להרוס תאים מזדקנים. מדענים אורזים את הגן המקודד את החלבון הקטלני לתוך כמוסות שומן מצופות בחלבונים שמקורם בנגיף. הם מעבירים את הגן לתאים בריאות, לבבות, כבדים, טחולים וכליות של עכברים וקופים.

כל הגישות הללו מתמודדות עם אתגרים מכיוון שישנם סוגים רבים של תאים מזדקנים. חוקרים רק מתחילים להבין כמה יש ומהם המאפיינים הייחודיים שלהם.

Source link