בשנת 2029, אסטרואיד באורך של יותר מ-300 מטרים יטוס על פני כדור הארץ – אירוע שמדענים חששו עד לאחרונה שיכול להיות מבשר על התנגשות קטסטרופלית.
חוקרים מקווים כעת לחקור את 99942 אפופיס במהלך הטיסה שלו כדי לחזק את ההגנות של כוכב הלכת שלנו מפני סלעי חלל אחרים. סוכנות החלל האירופית (Esa) הודיעה על מימון למסלול המהיר של משימת אפופיס לביטחון ובטיחות (ראמסס), שתשלח חללית לאסטרואיד כדי לאסוף מידע על גודלו, צורתו, מסה וכיצד היא מסתובבת תוך כדי נסיעה. .
המשימה תשפוך אור על ההרכב והמבנה הפנימי של אפופיס, כמו גם על מסלולו, ותחקור כיצד האסטרואיד ישתנה כשהוא יעבור למרחקים 32,000 קילומטרים מכדור הארץ – כעשירית מהמרחק לירח – ביום שישי 13 באפריל, 2029 (לא מאמין בתמרים).
"טיסתו של אסטרואיד לכדור הארץ היא ייחודית לחלוטין""אמר ד"ר הולגר קראג, ראש תוכנית הבטיחות בחלל של Esa, והוסיף שאף אסטרואיד לא צפוי להתקרב כל כך במשך כמה אלפי שנים. "אפופיס יעבור קרוב יותר לכדור הארץ מהלוויינים הגיאוסטציונריים המשמשים לשידורי טלוויזיה, ניווט GPS וחיזוי מזג אוויר. לדברי קראג, במרחק זה האסטרואיד יתחיל ליצור אינטראקציה עם כדור הארץ. "שדה הכבידה של כדור הארץ ישנה בעדינות את צורת האסטרואיד , גורם לזה להשתנות." , – אמר והוסיף את זה "משיכה כבידה יכולה גם לגרום למפולות על פני השטח של אסטרואיד".
לדברי קראג, הנתונים שהושגו באמצעות "ראמסס"יעזור למדענים להבין טוב יותר את האסטרואיד ואת הסכנות שסלעי חלל כאלה מציבים. "המטרה שלנו בהגנה פלנטרית היא לא לעשות את מדע האסטרואידים, אלא לאפיין אותם כך שיום אחד נוכל לדחות אותם כשהם יהיו מסוכנים". – הוא אמר.
התמונה, שנוצרה בשנת 2024 על ידי מכשיר ההדמיה של ESA, מציגה את מסלולו של האסטרואיד 99942 Apophis כאשר הוא מתקרב לכדור הארץ באפריל 2029, עובר בטווח של 32,000 ק"מ מפני השטח.
פרופסור מוניקה גריידי מהאוניברסיטה הפתוחה אומרת שבעוד שרוב האסטרואידים נמצאים במסלולים בטוחים למדי ואינם מתקרבים לכוכב הלכת שלנו, אסטרואידים חוצים כדור הארץ כמו אפופיס הם עניין אחר. "הם מתקרבים לכדור הארץ, ויש אפשרות שיום אחד אחד מהם יתרסק לתוך כדור הארץ ויגרום לאסון גדול. אנחנו חושבים שזה קרה לפני 65 מיליון שנה, כשכל הדינוזאורים נעלמו– הוא אמר. "ואם זה אסטרואיד גדול והוא יפגע בנו, זו תהיה קטסטרופה שתהרוס את האנושות".
מאז גילויו ב-2004, אפופיס שמרה על מדענים ערים בלילה בגלל חשש שהוא עלול להתנגש בכדור הארץ בזמן שהוא מקיף את השמש. למרות שנאסא שללה את האפשרות של התנגשות אפופיס בכדור הארץ ב-2029 וב-2036, רק ב-2021 אמרו מומחים שהתנגשות לא באה בחשבון לפחות ב-100 השנים הבאות. עם זאת, סוכנויות החלל אינן משאירות את בטיחות כדור הארץ ליד המקרה, במקום זאת הן בודקות דרכים להתמודד עם אסטרואידים לקראת כדור הארץ.
More Stories
האפיפיור סירב לחגוג את המיסה הראשונה בקתדרלת נוטרדאם המשוחזרת בפריז
תאורה חדשה למקדש פוסידון בקייפ סוניון (וידאו)
נזיר יווני מזהיר מפני ספקולציות מקוונות סביב טקסים קדושים בהר אתוס