בבריטניה דיווחו על אספקה לאוקראינה, יחד עם טנקי צ'לנג'ר-2, של פגזים חודרי שריון המכילים אורניום מדולדל. מוסקבה מאשימה את בריטניה בהפצת "נשק עם רכיב גרעיני", בלונדון אמרו כי מדובר בדיסאינפורמציה.
מה זה – קונכיות עם אורניום מדולדל? האם הם קשורים לנשק גרעיני?
האיזוטופ U-235 מופק מעפרת אורניום טבעית, הוא משמש גם כדלק לכורים וגם בנשק גרעיני. תהליך זה נקרא העשרה. תכולת האיזוטופ ה"שימושי" בעפרה היא כ-10%. 90% הנותרים מכילים איזוטופ U-235 זניח ומורכב בעיקר מ-U-238 רדיואקטיבי חלש. זהו אורניום מדולדל – מה שנקרא פסולת מתהליך ההעשרה.
יש לו צפיפות גבוהה מאוד, כלומר, מוצרים העשויים ממנו הם הרבה יותר כבדים מאשר, למשל, פלדה באותו גודל. המשמעות היא שהאנרגיה לפריצת השריון של קליע כזה היא גבוהה מאוד.
אורניום מדולדל אינו מתפוצץ, אך הוא פירופורי *: שברים קטנים שחדרו את השריון מתלקחים בקלות, כך שהקליע מחומר זה מתגלה כמבער חודר שריון. ומכיוון שהחומר הזה הוא למעשה פסולת מהעשרת אורניום, הוא זול יחסית וזמין בכמויות גדולות במדינות עם תעשייה גרעינית מפותחת. כל התכונות הללו משכו את צבא ארה"ב בתחילת שנות ה-70, כאשר היה צורך לחפש דרכים להתמודד עם דור חדש של שריון טנקים סובייטי.
במקביל, ארצות הברית כמעט נטשה את השימוש במתכות אחרות עבור ליבות חודרות שריון, ואורניום מדולדל משמש לא רק בפגזי טנקים, אלא גם בתותחים מהירים בקליבר קטן יותר – 25-30 מ"מ, שהם בשימוש על רכבי קרב ומטוסי תקיפה. בשנות ה-80-90, תחמושת כזו נכנסה לשירות עם מדינות אחרות, כולל. בריטניה וברית המועצות.
ארה"ב השתמשה לראשונה בתחמושת במהלך סערת המדבר ב-1991. לפי נתוני הפנטגון, טנקים אמריקאים ובריטים ירו כמה אלפי פגזים אלו, ומאות אלפי מטוסים. אז הודה הפנטגון כי נעשה שימוש בקליעים דומים ביוגוסלביה לשעבר, בסוריה ובעיראק. נתונים לא מאושרים רשמית מצביעים על השימוש ב-DU בסומליה בשנות ה-90 ובאפגניסטן לאחר 2001.
עד כמה חוקים משלוחי הפגזים הבריטיים לאוקראינה? אורניום מדולדל אינו כפוף לכללי אי הפצת נשק גרעיני. לכן, מנקודת המבט של המשפט הבינלאומי, פגזים עם נזק מדולדל אינם שונים מכל האחרים. אין הסכמים שיסדירו את אספקת הפגזים הספציפיים עם DU.
מסיבה זו, לפי מומחים מערביים, המחאות של מוסקבה חסרות בסיס. אם, יתרה מכך, ניקח בחשבון שגם פגזים עם אורניום מדולדל נמצאים במטען התחמושת של טנקים רוסיים כבר הרבה מאוד זמן. ג'ון אראת', מנהל מדיניות בכיר במרכז לבקרת נשק ואי-הפצה, הסביר בשיחה עם euronews:
"הם לא נחשבים לנשק גרעיני. אין להם רכיב גרעיני. ולכן הם אינם כפופים להסכמי אי הפצת נשק גרעיני. הם כפופים לאותן הגבלות כמו כל תחמושת קונבנציונלית. <...> אז הצהרת רוסיה בנושא יכולת ההעברה הגרעינית שגויה לחלוטין".
למרות שמומחים מערביים מאמינים שהקרמלין עדיין יכול להשתמש באספקה הזו כ"תירוץ" לאיום להשתמש בנשק הגרעיני שלו. ג'ון אראט אומר:
"רוסיה אומרת ששימוש במשהו שניתן לקשר לנשק גרעיני אם רוצים מגדיל את הסבירות שאנחנו, רוסיה, נשתמש בנשק גרעיני. כמעט מתחילת המלחמה ראינו איומים שתמיכה מערבית באוקראינה עלולה להוביל ל שימוש בנשק גרעיני, והמערב הוא זה שדוחף את העולם בנתיב הנורא הזה. [с российской стороны]אבל ממשלת רוסיה השתמשה שוב ושוב בטקטיקה הזו".
DU הוא הרבה פחות רדיואקטיבי (כ-40%) מעפרות אורניום, שלא לדבר על U-235 מטוהרים. בנוסף, בפגזי טנק, הליבה עצמה נסגרת על ידי משטח ופירינג. עד לירי, לפי הצבא, קליעים כאלה בטוחים, בכפוף לכללי בטיחות בסיסיים: קרינה חלשה אינה מסוגלת לחדור לעור ולבגדים.
אבל אם הוא פורץ את השריון, נוצר ענן של שברים זעירים, כמעט אבק. היא, שכבר מורכבת מתחמוצות אורניום, היא מסוכנת: גם לצוות הרכב הפגוע, מכיוון שהוא יכול להיכנס לריאות ולמערכת העיכול, וגם לאזרחים, כי הוא יכול להיכנס לאדמה ולמים.
העובדה שנעשה שימוש בפגזים עם DU בבלקן באמצע שנות ה-90 נודעה רק ב-2001. בלגיה, גרמניה, איטליה וצרפת פנו לוושינגטון לבירור. אבל הצבא התעקש על דעת עצמו: הפגזים בטוחים. בארצות הברית במקביל, ב-2001, ערכו מחקר על יוצאי קרב והגיעו למסקנה שלגופת החיילים שנפגעו אין ומעולם לא היה אורניום מדולדל בכמות מסוכנת לבריאות.
עם זאת, מספר ארגונים קראו לאיסור או הגבלה על השימוש בקליעי DU מאז תחילת שנות ה-2000. לדברי פעילים, אם יש לפעמים דיונים על בריאות החיילים, אז ההשלכות ארוכות הטווח האפשריות על אזרחים שחוזרים לאדמות שבהן היו קרבות עם שימוש ב-DU, למשל, בעיראק, שבה נעשה שימוש בפגזים כאלה. כמויות אדירות במשך שנתיים, לגמרי מאחורי הקלעים.מלחמות – ב-1991 ומאז 2003.
מומחים אחרים סבורים כי הסכנה של אורניום מדולדל מוגזמת, לפחות עבור אוקראינה. ג'ון אראט אומר:
"שדות הקרב יסבלו מהרס סביבתי בכל מקרה. הבעיות הסביבתיות שנגרמו מהמלחמה הן כה חמורות שאנשים צריכים להיות מודאגים מכך, ולא מהמספר המצומצם של פגזי DU".
* פירופוריות – יכולתו של חומר מוצק במצב מחולק דק להתלקחות עצמית באוויר בהיעדר חימום.
More Stories
טימותי סניידר: "אנחנו צריכים לחשוב שרוסיה לא יכולה להפסיד, אבל…"
תחזית מאכזבת למלחמה באירופה
צוות מודיעין סכסוך: בית בבלגרוד נהרס ככל הנראה מתחמושת רוסית