אוקראיני עזר לבריטים, ולאחרים, לקחת את חייהם

חקירה של ה-BBC סייעה לזהות אוקראיני שמכר רעל לקורבנות התאבדות במשך כמה שנים.

ליאוניד זקוטנקו, תושב קייב, קשור לפחות 130 מקרי מוות בבריטניה. כדי לברר את שמו של "הספק מאוקראינה" ואף לפגוש אותו פנים אל פנים בבירת אוקראינה, עיתונאים זה לקח לחיל האוויר שנתיים ארוכות.

הם עקבו אחר החנות המקוונת שלו, כתובת האימייל וחשבון ה-PayPal, זיהו אותו כליאוניד זקוטנקו, ובינואר 2022 החליטו לפנות ישירות ל"איש העסקים", תוך שהוא מתחזה לקונה מעוניין בפורום התאבדות.

איפה הכל התחיל

באתר שבו אנשים דנים בגלוי בהתאבדות, חברים הזכירו לעתים קרובות את השם "ספק מאוקראינה". סוחר מסתורי סיפק חומר כימי נפוץ בהתאבדות לכולם ברחבי העולם. לאחר שיצרו עמו קשר, ביקשו עיתונאים סיוע בהתאבדות. הוא הגיב במהירות ואמר שהוא יכול לספק את הכימיקל. הפורום ממליץ למשתמשים לקחת תרופות נוגדות הקאה יחד עם הכימיקל, שאותו גם הבטיח להציג. מסיבות ברורות, ה-BBC לא נותן שם לאתר המקדם התאבדות או את הכימיקל הנמכר.

חודש בלבד לאחר מכן, טנקים רוסיים חצו את הגבול לאוקראינה, ונראה היה שההזדמנות להיפגש עם "הספק" נעלמת לנצח. עיתונאים אפילו לא יכלו לדמיין שהסחר בכימיקלים יכול להימשך בזמנים כל כך קשים. עם זאת, מספר ההרוגים הקשורים לפורום המשיך לעלות בהתמדה. במהלך תקופה זו, עיתונאים נפגשו גם עם משפחות המתים בעזרת אתר זה והרעל ה"אוקראיני".

מעצר של "מתחרה"

לפתע, במאי 2023, דפי העיתונים של התקשורת העולמית היו מלאים בכותרות עם שם של אותו פורום ואותו חומר כימי. הפרסומים נקשרו לאדם אחר, קנת לואו. הוא נעצר בקנדה בחשד ל"ייעוץ וסיוע להתאבדות" על ידי הפצת מוצר מסוכן ברחבי העולם. השף לשעבר הואשם ב-14 רציחות ונקשר למאות מקרי מוות במדינות שונות.

עיתונאי ה-BBC שוב הגבירו את החיפושים אחר האוקראיני. הם יצרו איתו קשר בהתבסס על המידע שהיה זמין באותה תקופה והציגו את עצמם כ"סובלים" לשים קץ לחייהם. הוא התפאר במהלך השיחה שהוא שלח "חמש חבילות בשבוע" לבריטניה ויכול להציע שירות אקספרס. נראה היה שמעצרו של לואו שחרר נישה בשוק, שאותה מיהר האוקראיני לכבוש כדי להרחיב את "עסקיו".

מפגש בקייב

במאמץ להגיע ישירות לזקוטנקו, עיתונאים טסו לקרקוב, פולין, בינואר ולאחר מכן עשו נסיעה של 12 שעות במכונית מעבר לגבול לקייב, שם קבעו לפגוש אותו באמצעות עוזר שדיבר אוקראינית.

כפי שהתברר, זקוטנקו היה "מארח-העל" של AirBnB, והעיתונאים בחרו בעניין לשכור דירה כעילה לפגישה. הוא הבטיח להראות לנו את הדיור, ונראה היה שהכל בסדר. אבל… כשהגיעו החוקרים לבסוף לקייב והתקשרו לאשר את ההסכם, ליבם שקע: זקוטנקו אמר שהוא מחוץ לעיר והמנקה יראה את הבית במקום.

האם הוא באמת עזב את העיר? או שהוא הפך לחשוד מדי? הם שמעו סיפורים על גברים אוקראינים בגיל לחימה שנעצרו במחסומים, גויסו מיד לצבא ונשלחו לקווי החזית. אולי זקוטנקו רק ניסה להיות זהיר.

פגישה מיוחלת

לאחר מכן מספרים העיתונאים את שעות השיא של חקירתם:

"הלכנו לדירה שלו, בניין רב קומות מתקופת ברית המועצות בפאתי העיר. לא היה זכר אליו. היה סניף דואר במרחק הליכה. בדיקה מהירה של אנשי קשר בלונדון הראתה שזהו המקום שממנו שלח את הרעל – זה אושר על ידי מעקב אחר נתוני רכישות צ'ק קודמות.

שלחנו שוב הודעה, הפעם התחזות לעוד לקוח בבריטניה שזקוק לכימיקל בדחיפות. הוא הבטיח שהוא ישלח אותו תוך שעה אם נשלם עבור "שירות האקספרס" שלו. עשינו זאת, פתחנו בחיפזון חשבון תשלום וחיכינו בדלת שלו כשהדקות נקפו. אבל זקוטנקו לא הופיע.

התכתבנו שוב. הוא הגיב בכך שהבטיח לנו שהחבילה נשלחה וסיפק לנו מספר מעקב. שכנענו את עצמנו שאולי הוא משתמש כעת בסניף דואר אחר. אבל מספר המעקב לא עבד. אז המשכנו לחכות, ליתר בטחון.

כמה שעות ארוכות לאחר מכן, גבר חסון במעיל עור וכובע שחור, נושא תיק שחור גדול, הגיח מהדירה ופנה בדרכו אל הדואר. זה נראה דומה לתמונות שראינו ברשתות החברתיות של זקוטנקו, אבל היה קשה להיות בטוח.

עקבנו אחרי האיש פנימה וצפינו איך הוא שולח לפחות 15 חבילות לנמענים שונים ברחבי העולם. מיד עם הזנתו למערכת, הופיע לפתע מספר המעקב שלנו באתר האינטרנט של שירות הדואר האוקראיני. זה היה זקוטנקו! ראינו אותו שולח את הרעל שהזמנו זה עתה.

לפתע התעוררו לחיים סירנות ההפצצות, ושוברות את הדממה. התקשרנו במהירות ליועץ האבטחה שלנו כדי לראות אם אנחנו צריכים לתפוס מחסה. למרבה המזל, הם אישרו שמדובר באזעקת שווא והמשכנו לחכות".

"זה שקר," הוא אמר לנו.

הסירנות עדיין יללו כשזקוטנקו החל לרדת במדרגות הדואר. עיתונאים פנו אליו ושאלו מדוע הוא שולח כימיקלים רעילים לאנשים שרוצים להתאבד. השאלה שוכפלה על ידי מתרגם באוקראינית. "זה שקר," הוא הגיב, שם את ידו על המצלמה וניסה להתרחק.

עיתונאים התעקשו ושאלו מה הוא רוצה לומר למשפחות הקורבנות. "אני לא יודע על מה אתה מדבר," ענה האיש. הוא אמר שוב ושוב שהוא לא הבין את השאלות שלנו. אבל רק לפני כמה שעות הוא שלח לנו הודעה באנגלית מושלמת.

והפורום ממשיך לעבוד

עיתונאי ה-BBC אומרים:

"הזהרנו את השלטונות בבריטניה הגדולה ובאוקראינה. והפורום, שבו מידע על מי שמוכר רעל נדון בהרחבה, עדיין עובד…"

ישנם עשרות אלפי משתמשים בפורום, רבים צעירים ופגיעים. כך גם בנה של קתרין ג'ו, שהתאבד באפריל 2020. תוך שלושה שבועות בלבד, השתמש בן ה-23 בפורום כדי למצוא חומר כימי קטלני וללמוד כיצד להשתמש בו. הוא השאיר מכתב התאבדות:

"אנא עשה כמיטב יכולתך כדי לסגור את האתר הזה לכל השאר."

ממשלת בריטניה אומרת שחוק הבטיחות המקוון החדש נותן ל-Ofcom* את הכוח לנקוט בפעולה נגד אתרים מסוג זה. אבל אופקום עדיין מתייעצת כיצד ייושם החוק ופעולות אכיפה לא יינקטו במשך חודשים רבים. זה ארוך מדי למשפחות של אלה שמתו בגלל אנשים כמו ליאוניד זקוטנקו…

*משרד התקשורת או Ofcom היא הסוכנות הבריטית שמסדירה את הטלוויזיה, הרדיו ושירותי הדואר. בעל סמכויות רחבות באישור המדינה.

Source link